근래 들어 김치의 국제적 위상이 가파르게 상승하고 있다. 이런 현상의 출현은 한국이 정치, 경제, 문화 등 제반 분야에서 추진하고 있는 김치의 국제화 행보와 밀접한 관계가 있다.

김치는 한국 정부의 이런 전방위적 노력에 힘입어 다양한 국제 퍼블릭 이벤트에서 틈새를 활용해 한국인이 부여한 신통방통한 능력을 유감없이 발휘하고 있다.

비결1 : 외교 수단 활용

2009년 10월 9일 당시의 한국대통령 영부인 김윤옥（金潤玉） 여사와 방한한 하토야마 유키오 일본 총리의 부인 미유키 여사는 당일 오전 서울의 한국전통음식연구소에서 김치 담그기 체험을 했다. 김윤옥 여사는 손으로 김치를 집어 미유키 여사의 입에 넣어주었고, 한국의 전통 먹거리인 김치 담그는 방법을 손수 시연했다. 일본의 ‘퍼스트 레이디’도 고춧가루와 마늘이 듬뿍 담긴 양념소 항아리에 손을 넣어가면서 김치 만드는 방법을 배웠다.

비결2 : 문화 임베딩(Embedding)

“오나라 오나라 아주 오나……” 한국의 장편 TV 드라마 <대장금> OST를 흥얼거릴 때 사람들의 머릿속에는 각양각색의 한국요리가 떠오른다. 그 중에서도 한국 음식문화의 ‘국수(國粹)’로 여겨지는 한국 김치는 단연 독보적인 존재감을 자랑한다.

국제사회의 전반적인 인식은 한국인에게 있어 김치는 이미 단순한 반찬의 개념을 초월한 일종의 문화적 파워라는 것이다.

비결 3 : 정부 차원의 지원

퍼블릭 이벤트를 활용한 정부 차원의 보급

1988년 한국 정부는 김치엄마 등 김치명인을 선발하였을 뿐만 아니라 모든 김치 브랜드를 한국 김치라는 단일 네이밍 하에 귀속시킨 후 통일된 표준을 제정하고 관영 매체의 광범위한 홍보와 정부 차원의 역량을 동원해 김치를 글로벌화된 식품 브랜드로 육성했다.

이외에도 한국 정부는 김치를 유네스코의 인류무형유산에 등재하기 위한 노력의 일환으로 대대적인 광고전을 펼쳐 각국의 메이저 매체와 국제 도시의 핵심 지역에 일련의 이미지 광고를 기획했다. 한국은 이 기회를 통해 국가 이미지를 대대적으로 포장하고 마케팅하며 업그레이드하는 큰 노력을 기울였다.

비결 4 : 입법화 선행

문화보호와 비즈니스의 접목

문화보호와 입법화 선행. 한 국가의 문화유산을 잘 보호하려면 완비된 문화보호 제도를 구축할 필요가 있다고 필자는 생각한다. 이런 점에서 한국의 방법은 벤치마킹할 가치가 있다.

세계적인 명성을 자랑하는 한국의 김치는 일본인이 먼저 국제시장에 론칭한 것이었다. 당시 이 사건은 많은 한국인들의 뼈저린 후회와 반성을 낳았고, 이를 계기로 한국 정부는 문화 유산의 보호 강도를 높이게 되었다.

오늘날 한국은 수 십 년의 노력을 통해 비교적 풍부한 경험을 축적했고, 전 국민적 참여와 보호 활동을 이끌어 냄으로써 무형문화유산 보호와 문화의 생산화, 상품화를 접목시키는데 성공했다.