F1 말레이시아 대회 치열한 순위다툼 될 듯【F1대회조직위원회】288-5030
-맥라렌·레드불·페라리 전통 강세 팀 대결 속 자우버도 관심-
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F1국제자동차경주 두 번째 대회가 23～25일 말레이시아에서 개최된다.

이에 따라 지난해까지 2연속 ‘월드 챔피언’에 오른 세바스찬 베텔(레드불)이 3년 연속 말레이시아에서 승전보를 울릴 지, 아니면 올해 호주 첫 대회 우승을 차지한 젠슨 버튼(맥라렌)의 상승세가 이어질 지 관심이 모아지고 있다. 여기에 양팀 동료인 루이스 해밀튼(맥라렌), 마크 웨버(레드불)도 강력한 우승 후보로 손꼽힌다.

지난해 F1대회는 11번의 우승을 차지한 레드불의 베텔의 독무대였지만 올해는 호주 개막전에서 맥라렌의 해밀튼이 예선 1위를 차지한데 이어 팀 동료인 버튼이 우승을 차지할 정도로 맥라렌의 강세가 확인됐고 5위에 오른 알론소의 페라리팀의 도전도 만만찮아 3팀간 불꽃 튀는 경쟁이 기대된다.

여기에 호주 대회서 돌풍을 일으킨 카무이 고바야시(6위)·세르지오 페레즈(8위)가 순위권에 입성하면서 자우버팀이 새로운 강자로 떠오를 수 있을 지도 주목된다.

그동안 말레이시아 대회에서는 미하엘 슈마허(메르세데스)가 최다 우승 기록(3회)을 보유하고 있다. 최근에는 베텔이 2010년과 2011년 2회 연속 우승을 차지하며 세팡경주장에 강한 면모를 보여줬다. 팀별로는 페라리가 5번의 우승을 기록했고 그 뒤를 맥라렌, 르노, 레드불(2회)이 잇고 있다.

말레이시아 대회는 지난 1999년 마하티르 모하메드 전 수상이 말레이시아를 선진국으로 도약시키기 위한 ‘비전 2020 플랜’의 일환으로 추진됐다. 이후 쇼핑·자동차 산업이 부흥하면서 대회가 열리는 세팡 경주장은 ‘말레이시아의 꽃’이라 불린다. 말레이시아 국영 석유회사 페트로나스(Petronas)가 타이틀 스폰서로 참여해 자국의 성공적인 대회 운영을 이어가고 있다.

세팡 경주장은 F1 경주장 설계의 1인자로 불리는 독일 디자이너 헤르만 틸케의 첫 작품이다. 두 개의 긴 직선 주로가 V자형으로 이어진 독특한 모양이다.

트랙의 고저차가 뚜렷한데다 말레이시아의 높은 기온과 습도, 늦은 오후의 스콜 등이 대회 변수로 꼽힌다. 특히 스콜로 인해 2009년에는 대회가 중단됐고 2010년에는 페르난도 알론소, 펠리페 마사(이상 페라리), 루이스 해밀턴(맥라렌) 등 상위권 선수(드라이버)들이 예선에서 하위권으로 밀리는 이변이 일어났다.

한편 F1 말레이시아대회는 오는 25일 오후 4시 50분 SBS-ESPN과 스카이라이프 스타스포츠(채널 506번)에서 생중계 한다.