전복 수출 5000만 달러 달성의 의미



최영태 (사) 한국전복산업연합회장

2011년 전복 수출이 5천만 달러를 넘어섰다. 활전복으로 약 1,230톤, 금액으로 5,100만 달러를 수출했고, 전복 가공품(주로 통조림 형태)으로 약 30톤, 140만 달러를 수출했다. 2003년 약 100만 달러 수출을 기록했던 전복 산업이 8년 만에 50배나 증가한 셈이다. 특히 이 성과는 2011년 유럽발 경제위기로 인해 세계적인 경기불황의 상황에서 달성한 5천만 달러 수출이라는 점과 농수산 분야에서도 얼마든지 외화를 벌어올 수 있다는 가능성을 보여준 것이기 때문에 그 의의가 크다고 볼 수 있다.

국내 전복 산업은 2000년대 들어 해상가두리를 통해 성공적으로 전복을 생산하면서 가파르게 성장하기 시작했다. 2003년 1천여 톤의 전복 생산을 하기 시작했고, 2011년에는 9,200여 톤(KMI 수산업관측센터 추정치)을 생산하기에 이르렀다. 이렇게 전복이 대규모로 생산됨에 따라 전복 수출 도한 매년 급격한 증가세를 보였다. 특히 2011년 3월 일본의 쓰나미로 인해 일본의 주요 전복 산지가 피해를 입었고, 원전 사고로 인해 일본산 전복의 안전성이 보장되지 못하는 상황에서 한국산 전복의 수요가 급증하게 되었다. 이러한 대내외적인 환경 속에서 전복 수출액이 5천만 달러를 넘어서게 된 것이다.

한편 (사)전복산업연합회는 연간 1억 달러 수출을 목표로 하고 있다. 그런데 전복 수출 1억 달러를 달성하기 위해서는 몇 가지 조건이 갖추어져야 할 것으로 보인다. 첫째 수출국의 다변화이다. 현재 한국의 전복 수출은 일본에 편중되어 있다. 약 98%의 전복의 일본으로 수출되고 있는 실정이다. 따라서 전복 수출을 확대하기 위해서는 세계 제일의 전복 시장인 중국에 진출해야할 필요성이 당연하게 제기된다. 둘째 수출할 수 있는 전복이 연중 안정적으로 공급할 수 있는 시스템이 갖추어져야 한다. 2011년의 경우에도 더 많은 전복을 수출할 수 있었음에도 불구하고 산지 출하의 계절적인 집중으로 인해 수요가 많았던 추석 이후 수출업자들은 물량을 확보하기 매우 어려운 상황에 놓이기도 했다.
셋째 전복 생산성 향상이 이루어져야 한다. 전복 산업은 지난 10여 년간 눈부신 성장을 했음에도 불구하고 어장 노후화, 밀집시설 등으로 인해 생산성이 떨어졌다. 더구나 이러한 이유로 인해 연중 안정적인 전복 공급을 할 수 있는 여건이 갖추어지지 못하고 있는 실정이다. 따라서 국내 수요뿐만이 아니라 수출 수요에 필요한 전복을 확보하기 위해서는 반드시 전복 폐사를 줄여서 생산성을 높여야 할 것이다.
전복 산업은 국내 농수산업 중에서 사례를 찾기 힘들 정도로 짧은 시간 내에 생산 규모와 수출 면에서 급성장을 이루어냈다. 물론 급성장에 수반된 문제점들이 현재 노출되고는 있지만, 이를 극복해내고 중국 시장에 진출함으로써 수출 1억 달러 달성을 일구어 낼 수 있을 것이라 믿어 의심치 않는다.

한국수산경제신문 2012. 1. 6