전남 친환경 농업,

6년 만에 ‘대박’ 결실

- 농지 52% 친환경 경작 전국 1위로 따올라

- ‘안전한 먹을거리’ 인식 대도시서 주문 밀려와

전남 나주시 남평읍 작목반 ‘자연과 농민들’ 회원들은 올 들어 즐거운 비명을 지르고 있다.

달마다 10억원어치 농산물을 서울지역 198개 학교 급식에 납품하느라 눈코 뜰 새가 없는 것이다.

납품 농산물들은 회원 농민 20명의 논밭 6.6ha에서 길러낸 당근∙쑥갓∙시금치∙오이 등 10가지다.

물론 이들 농산물은 농약이나 화학비료를 쓰지 않은 ‘유기농 농산물’이다.

유기농은 이제 대세=2학기부터는 더욱 바쁠 것이다. 납품 학교가 250여개교로 늘어났다.

해남∙완도지역 농민들로부터 부족분을 가져와 채워야 할 정도다. 유기농 농사를 시작한지 4년 만에 ‘대박’이 난 것이다.

강진군 병명면 발천마을 최창도씨(46)는 올해 쌀농사를 유기농(3.3ha)과 무농약 농사(7ha)로 짓는다.

최씨는 지난해 유기농으로만 1.5ha를 지어, 알토란 같은 순수익(2000여만원)을 올렸다.

20kg들이 보통쌀 값이 3만원인데 반해, 유기농 쌀은 5만~5만5000원에 팔린다.

맛이 좋다는 평을 받으면서 올해는 벌써부터 직거래 주문이 쏟아지고 있다.

최씨가 친환경 농사로 바꾼 것은 2005년부터, 논에 쌀겨로 만든 퇴비만으로 농사를 짓겠다고 나서자 모두들 비웃었다.

그러나 지금은 20여 농가가 최씨로부터 ‘비법’을 배우느라 구슬땀을 흘리고 있다.

이 같은 친환경 농업이 잔뜩 주눅든 농민들의 얼굴을 환하게 만들고 있다.

‘웰빙바람’을 타고 안전한 먹을거리를 찾는 소비자가 늘어나면서 친환경 농업이 농촌을 살리는 대안으로 주목을 받고 있다.

‘친환경 학교급식’ 시행은 이런 흐름을 더욱 뒷받침할 것으로 기대를 모으고 있다.

친환경 농산물은 크게 3가지 단계로 나눠진다.

농약안전사용기준을 지키는 저농약 농산물, 화학비료를 권장량의 3분의 1이하로 쓰고, 농약을 쓰지 않는 무농약 농산물, 비료나 농약을 전혀 안 쓰는 유기농산물 등이다.

이를 인정받기 위해서는 국가기관인 농산물 품질관리원의 까다로운 점검 절차를 거쳐야 한다.

이 때문에 친환경 농사로 방향을 틀기 위해서는 대단한 결단이 필요하다.

더구나 ‘땅심’이 복원되는 기간인 3년가량은 수확량이 절반 가까이 떨어져 모두들 머뭇거리기 일쑤다.

복원된 ‘땅심’ 덕에 주문량 폭주=그러나 전남도가 2004년부터 각종 지원책을 마련하며 ‘친환경 농사’를 짓자고 농민들을 설득하기 시작하면서 차츰 달라지기 시작했다.

기업체∙학교 등 대량 급식처 등 판로를 앞장서 열었다.

농민들은 자주 헐값에 팔리는 농산물을 이들 거래처와의 계약재배 등을 통해 언제나 제값에 팔 수 있게 됐다.

친환경 비료와 토양 개량 기술 보급에도 온힘을 기울였다.

이에 따라 전남도 친환경 농지면적(2009년)은 10만 4682ha(유기농 2745ha, 무농약 4만15ha, 저농약 6만 1922ha)로 2004년 첫해보다 25배 이상 늘었다.

이는 전체 전남 농경지 면적의 33.8%, 전국 친환경 농지 면적의 51.9%다.

단연 전국 1위 친환경 농업 지대로 변신했다. 올해는 유기농 면적을 9000여ha, 무농약 면적을 5만2000여ha까지 늘려나갈 계획이다.

6년째 매달려온 전남도의 친환경 농업이 마침내 빛을 보고 있는 것이다.

지난 3월 서울지역 초등학교 198곳과 1학기 동안 고구마∙감자∙풋고추∙파프리카 등 60개 품목 106t(20만명분)을 대는 계약을 체결했다. 2학기 때는 계약량이 3배로 늘어난다.

또 이달 초부터 서울시내 전통시장 20곳에서 판매를 시작한 전남산 친환경 농산물은 11월까지 100곳, 내년까지 300곳에서 팔기로 서울시농수산공사와 계약했다.

경희대병원과 백병원도 최근 전남쌀, 잡곡, 채소, 과일 등을 받기로 전남도와 계약했다.

대기업인 한화호텔 앤드리조트도 지난 4월 나주에 호남물류센터를 세우고, 매달 친환경 농산물 10억원어치를 수도권 학교와 기업에 공급하고 있다.

임영주 전남도농림식품국장은 “매년 각종 유통망을 통해 친환경 농산물 2조원어치를 생산해 팔고 있다”면서 “전통적인 쌀농사에 안주하면 전남 농업이 친환경 농사로 변화하면서 농민들이 자신감을 얻어가고 있다”고 말했다.

- 출처 : 경향신문 2010년 7월 26일 (월) 14면 지역